El selenio

El selenio es un mineral esencial y de gran valor para la nutrición humana. Es un elemento traza que actúa conjuntamente con la vitamina E, aumentando la inmunidad y produciendo enzimas que protegen al organismo de los peróxidos perjudiciales. Como antioxidante, el selenio ha surgido como un nutriente fundamental para la prevención de muchas enfermedades, siendo un elemento esencial para personas de todas las edades.

Las personas con un bajo nivel de selenio en el organismo tienen una mayor probabilidad de contraer cáncer, trastornos cardíacos, enfermedades inflamatorias y cataratas y de presentar signos de envejecimiento prematuro. Los bajos niveles de selenio en sangre y en el hígado son comunes en personas que sufren de enfermedades hepáticas crónicas. Hasta un grado mínimo de falta de selenio puede alterar el estado de ánimo, causar estados de angustia y afectar los niveles de energía.

En muchas regiones, se ha establecido una relación directa entre la deficiencia de selenio en los cultivos y en el suelo y la tasa de mortalidad por cáncer, habiéndose comprobado que ésta es mucho menor en aquellas regiones en que el nivel de selenio en el suelo es mayor. Está demostrado que el selenio ayuda a evitar el cáncer de esófago, estómago, colon y recto. Por otra parte, en la mujer, el selenio parece ejercer un poderoso efecto contra el cáncer de mama. No se conoce cuál es la ingesta diaria adecuada, aunque es probable que la gente que sigue una dieta balanceada de alimentos cultivados en el oeste de los Estados Unidos cubra los requerimientos de este mineral.

Sobredosis y sobreexposición

La ingesta de una sobredosis de selenio es posible, pero improbable si no se consume una dosis de suplemento mineral mayor que la que indica se indica en el envase. El selenio puede ser tóxico si se consumen dosis de 900 microgramos diarios durante cierto tiempo. La toxicidad ocasionada por el selenio que contienen los alimentos es muy poco frecuente.

Entre los síntomas ocasionados por sobredosis de selenio se incluyen depresión, nerviosismo, problemas emocionales, náuseas y vómitos.

Se ha revelado que las personas que habitan en zonas industriales presentan síntomas tóxicos causados por sobredosis de selenio, tales como trastornos hepáticos y miocardiopatía. Los niños que se crían en zonas ricas en selenio tienen mayor predisposición a las caries, piezas dentarias faltantes u obturadas. Las megadosis de selenio son tóxicas, pudiendo causar caída del cabello, pérdida de las uñas, fatiga, náuseas, vómitos y aliento a leche agria.

Los operarios que trabajan en fábricas de vidrio, pesticidas, goma, semi-conductores y film o con cobre se encuentran en mayor riesgo de intoxicación con selenio por inhalación, absorción a través de la piel e ingestión, presentando trastornos tales como bronconeumonía, asma, disminución abrupta de la presión arterial, enrojecimiento de ojos, aliento y orina con olor a ajo, jaquecas, sabor metálico, irritación de nariz y garganta, dificultad respiratoria, vómitos y debilidad.

Fuentes:

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