Centro de Sanidad Ambiental
El formaldehído un gas incoloro de olor penetrante que se utiliza mucho en la fabricación de materiales para la construcción y en la elaboración de productos para el hogar, principalmente resinas adhesivas para tableros de madera aglomerada.
Existen dos tipos de resina de formaldehído: las de urea formaldehído y las de fenol-formaldehído. Los productos elaborados con las primeras liberan formaldehído, mientras que los niveles de emisión de éste por parte de las resinas de fenol-formaldehído son, por lo general, menores.
¿Dónde se lo
encuentra?
El formaldehído es una sustancia muy utilizada en la elaboración de productos químicos, materiales para la construcción y producto para el hogar. También se lo usa para elaborar colas, productos para el tratamiento de la madera, preservantes, telas que no necesitan planchado, papel de revestimiento y ciertos materiales aislantes. Los materiales para la construcción elaborados con resinas de formaldehído liberan emanaciones de este gas. Entre estos materiales podemos mencionar la madera aglomerada que se utiliza en contrapisos o estanterías, la fibra de madera prensada usada en armarios y mobiliario, la madera terciada de tableros y la espuma de urea-formaldehído de paneles aislantes. Algunos de los materiales que contienen formaldehído ya no se utilizan o han sido reformulados para reducir el contenido del mismo.
La combustión incompleta, el humo de cigarrillo, la quema de madera, el kerosén y el gas natural también son fuentes de emisión de formalaldehído.
¿Cuáles son sus
efectos sobre la salud?
El formaldehído normalmente se encuentra en bajas concentraciones, en general menos de 0,06 ppm, tanto al aire libre como en lugares cerrados. En concentraciones de 0,1 ppm o más, puede producir trastornos agudos, tales como ojos llorosos, náuseas, accesos de tos, opresión en el pecho, jadeos, sarpullido, sensación de quemazón en los ojos, nariz y garganta y otros efectos irritantes.
La sensibilidad al formaldehído es muy variable. Mientras ciertas personas muestran una alta sensibilidad a él, otras, a un mismo grado de exposición, no presentan ningún tipo de reacción. Las personas sensibles al formaldehído pueden experimentar síntomas a niveles inferiores a 0,1 ppm. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los niveles de concentración no sean mayores de 0,05 ppm.
Los resfríos, la gripe y las alergias pueden producir síntomas similares a algunos de los causados por exposición al formaldehído.
El formaldehído ha demostrado ser cancerígeno en animales de laboratorio y también puede serlo en el hombre. No se conoce el umbral por debajo del cual no existe riesgo de contraer cáncer. Dicho riesgo depende de la concentración y del tiempo de exposición.
¿Cuáles son las
soluciones posibles?
Se puede reducir la exposición al formaldehído siguiendo las siguientes recomendaciones:
· Compre solamente productos de madera aglomerada cuya etiqueta indique un bajo nivel de emanaciones o bien aquellos de fenol formaldehído, tales como tableros de partículas orientadas o de madera terciada blanda.
· Incremente el nivel de ventilación en su casa cuando lleve productos que constituyan fuentes de emanación de formaldehído.
· Utilice mobiliario de otros materiales, como por ejemplo de metal y madera maciza.
· Evite utilizar aislamiento de espuma de urea-formaldehído.
· Recubra la superficie de los muebles, armarios y estantes de madera aglomerada con laminados o selladores a base de agua.
· Lave las telas que no necesitan planchado antes de usarlas
· Asegúrese de que los artefactos de combustión tengan la puesta a punto adecuada.
· Evite fumar en lugares cerrados.
· Mantenga una temperatura ambiente moderada y un bajo nivel de humedad relativa (30 a 50 por ciento).
¿Cómo pueden medirse
los niveles de formaldehído?
En aquellos casos en los cuales la precisión de la medición es importante, la misma sólo deberá ser efectuada por expertos, ya que tanto la obtención de datos exactos cuanto la interpretación de los resultados son tareas difíciles. Existen aparatos con los que uno mismo pueda realizar la medición. Sin embargo, los resultados deben interpretarse con mucho cuidado, puesto que los mismos pueden verse afectados por las condiciones climáticas, el nivel de ventilación y otros factores. Si va a utilizar uno de dichos aparatos de medición, siga bien las instrucciones de uso.
Información
adicional
Si desea obtener más información, consulte la página web El Aire en Espacios Cerrados de la EPA o bien llame a la Línea de Información sobre Control de Substancias Tóxicas de dicho organismo al 202-554-1404
También puede consultar la Ficha de Referencias sobre Formaldehído, la cual es el resultado de una compilación de información de diversas fuentes y tiene como fin brindar información concisa en un lenguaje relativamente accesible.
Para mayores datos, comuníquese con un especialista en sanidad ambiental, llamando al (800) 557-2366, o bien vía e-mail a airqual@nsc.org
Centro de Sanidad Ambiental
(dependiente del Consejo Nacional de Seguridad)
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Tel: (202) 293-2270 – Fax: (202) 293-0032
20 de enero 1999