El plomo
El plomo más
El plomo es un metal sumamente tóxico, causante de una diversidad de trastornos, sobre todo en niños pequeños.
¿Dónde se encuentra?
Existen diversas fuentes a través de las cuales el
hombre puede estar expuesto al contacto con plomo, entre los cuales puede
mencionarse la pintura deteriorada, el polvo, el aire, el agua potable y los
suelos contaminados. El plomo que se halla en suspensión ingresa al organismo
por inhalación o ingestión de partículas o polvo. Se incorpora al agua potable
por lixiviación desde cierto tipo de instalaciones sanitarias (cañerías de plomo
o de cobre con soldadura de plomo o grifería de bronce). También se encuentra
en las paredes, en los revestimientos de madera y en pinturas para
exteriores. El plomo se deposita en los pisos, en los alféizares de las
ventanas, en las superficies donde uno come y donde los niños juegan y en la
suciedad acumulada en exteriores.
Alrededor de dos tercios de las casas construidas
antes de 1940 y la mitad de las construidas entre 1940 y 1960 tienen pintura a
base de plomo, y es posible que también sea el caso de algunas casas
construidas entre 1960 y 1978. La mayor parte de la pintura elaborada después
de 1978 no contiene plomo agregado ex profeso, ya que éste ha sido prohibido en
pinturas para interiores y exteriores.
Aún cuando hoy en día raramente se utiliza gasolina
con plomo, una alta proporción del plomo que se encuentra en el suelo puede
atribuirse a las emisiones de gasolina de la época en que ésta contenía plomo.
Los niños están
expuestos a la ingestión de cantidades de plomo que entrañan riesgo al jugar en
el suelo o en lugares polvorientos (incluso dentro del hogar) y llevarse
luego los dedos, ropas o juguetes a la boca o al comer sin haberse lavado las
manos.
¿Cuáles son sus efectos sobre la salud?
La exposición a niveles excesivos de plomo puede
afectar el desarrollo del niño y ocasionar lesiones cerebrales, trastornos
renales, jaquecas, pérdida del apetito y vómitos. También puede afectar la
audición y causar alteraciones del comportamiento. En los adultos, el plomo
puede provocar un aumento de la presión
arterial y ocasionar problemas digestivos, renales, nerviosos, trastornos
del sueño, dolor muscular y articular y alteraciones del estado de ánimo.
El feto y el niño son más susceptibles que el adulto,
ya que el plomo es absorbido con más facilidad por el organismo en desarrollo.
Además, los tejidos del niño son más sensibles a los efectos nocivos de este
metal.
La exposición al
plomo se calcula midiendo los niveles del mismo en sangre (en microgramos por
decilitro). Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)
recomiendan hacer un chequeo a los niños al año de edad o a los seis meses si
el niño se encontrare en riesgo de exposición a altos niveles de plomo.
¿Qué análisis puedo efectuar para determinar si mi casa tiene pintura a base de plomo?
Lo más adecuado es contratar un especialista para que
efectúe un análisis de la pintura mediante instrumentos de rayos X que miden el
contenido de plomo al instante.
Otra manera de determinar el contenido de plomo de la
pintura sería llamar a un analista de
riesgo para que tome muestras de varios lugares de su casa y las haga analizar
en un laboratorio. Si a Ud. le preocupa el contenido de plomo en un área
específica de su casa, puede tomar una muestra de pintura descascarada o de
polvo Ud. mismo y enviarla a un laboratorio habilitado para que la analicen. La
toma de muestras sin recurrir a un especialista es un procedimiento fácil y más
barato. Sin embargo, este método sólo permite testear el área de la cual se
tomó la muestra. Por otra parte, las casas pueden tener varias capas de pintura
anteriores, por lo que es posible que una o dos muestras no sean representativas
de la totalidad de la casa.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) no ha
aprobado y no recomienda los equipos para realizar de manera casera el test de
contenido de plomo de la pintura (los cuales no requieren análisis de laboratorio),
ya que éstos son poco precisos.
Para mayores datos
o para conseguir información acerca de inspectores de pintura a base de plomo,
analistas de riesgo y laboratorios habilitados, llame al (800) 424-5323
¿Cómo puedo reducir la exposición al plomo?
·
Si la pintura de
su casa es a base de plomo, no trate de removerla Ud. mismo, ya que la remoción
inadecuada a menudo sólo empeora las cosas. Contrate personal especializado
para que lo haga. En algunos estados es obligatorio remover la pintura a base
de plomo en las casas en que ha habido casos de niños intoxicados. Llame a un
especialista sanitario para que revise la pintura. Para conseguir personal
especializado en la zona en que Ud. vive, incluyendo inspectores de pintura con
plomo, analistas de riesgo y especialistas en remoción de plomo, llame al (888) LEAD-LIST o consulte la página
web www.leadlisting.org
·
Dado que la
instalación sanitaria de su hogar y las soldaduras de la misma constituyen una
fuente potencial de dispersión de plomo, es necesario analizar el agua de todos
los grifos. Para obtener información acerca de los laboratorios habilitados que
realizan dichos análisis llame a la línea de Agua Potable Segura de la EPA al
(800) 426-4791
·
Friegue los
pisos con un estropajo y lave con agua y jabón los alféizares de las ventanas
y otras superficies. Si es posible, utilice fosfato trisódico o productos de limpieza
específicos para plomo
·
Mantenga los
lugares donde juegan los niños tan limpios y libres de polvo como sea posible.
·
No permita a los
niños acercarse a los lugares donde la pintura está descascarada ni que raspen
o rayen los alféizares de las ventanas u otras superficies pintadas.
·
Asegúrese de que
todos se hayan lavado las manos antes de las comidas, antes de la siesta y
antes de ir a dormir por la noche.
·
Si el biberón o
el chupete caen al piso, lávelos antes de dárselos a su bebé.
·
Lave
regularmente los juguetes, los muñecos de peluche rellenos y la ropa de cama.
·
Los niños y las
mujeres embarazadas no deben permanecer en una casa donde se están efectuando
arreglos debido al riesgo de exposición al polvo de plomo. Si va a hacer
refacciones en su hogar, lleve a sus niños y mascotas a la casa de un pariente
o vecino. Si Ud. está embarazada, evite la exposición al plomo de la misma manera
en que mantendría a su hijo alejado del mismo,
ya que el plomo puede pasar de la madre al feto a través de la placenta
y ocasionarle trastornos.
·
No deje que sus
hijos se lleven a la boca arena, tierra o pintura descascarada. Trate de que se
acostumbren a jugar en los lugares del patio donde hay césped. Si es posible,
siembre césped donde ellos juegan. Asegúrese de que hijos se saquen y limpien
los zapatos y se laven las manos toda vez que vuelvan de jugar.
·
Dele a sus hijos
una dieta balanceada y rica en hierro y calcio, ya que cuando el organismo
tiene cubiertos los requerimientos de estos minerales, absorbe menos plomo.
Entre los alimentos ricos en hierro están el huevo, las carnes rojas magras,
las habas, las arvejas y otras legumbres. Los productos lácteos también
son recomendables por su alto contenido de calcio.
·
No guarde
alimentos o bebidas en recipientes de cristal, ya que hay algunos cristales contienen
plomo.
¿Qué es la Ley de Reducción del Riesgo de las Pinturas a Base de Plomo en el Hogar?
Esta Ley, promulgada en 1992 y conocida como “Title
X”, exige que los compradores de inmuebles y los inquilinos reciban
información sobre los riesgos de la pintura a base de plomo al comprar o
alquilar casas construidas antes de 1978. La ley obliga a los propietarios y
vendedores a proporcionar a los compradores e inquilinos un formulario
informativo y un folleto de las autoridades federales titulado Proteja a su
Familia del Plomo en el Hogar antes de la venta o alquiler de la propiedad.
También exige a los propietarios que brinden información acerca de la pintura a
base de plomo a los inquilinos que ya estén
habitando el inmueble, en el caso de que éste hubiere sido construido
antes de 1978.
Esta ley, sancionada por el Congreso para proteger a
las familias de la exposición al plomo, exige la divulgación de los riesgos que
entraña la pintura a base de plomo. La ley entró en vigencia el 6 de diciembre
de 1996 para todos los inmuebles construidos antes de 1978.
Información adicional
Para obtener mayor
información, comuníquese con el Centro Nacional de Información sobre Plomo
llamando al (800) 424-5323 ó bien consulte la página web www.epa.gov/opptintr/lead/nlic.htm
Centro de Sanidad Ambiental
(dependiente del Consejo Nacional de Seguridad)
1025 Connecticut Avenue, NW, Suite 1200, Washington, DC 20036
Tel: (202) 293-2270 – Fax: (202) 293-0032
15 de noviembre de 1999