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Carbon Monoxide
www.nsc.org/ehc/indoor/carb_mon.htm
Centro de Sanidad Ambiental
Monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas inodoro e incoloro proveniente de la combustión incompleta que interfiere en la distribución del oxígeno de la sangre a través del organismo.
¿Cuáles son las principales fuentes de monóxido de carbono?
El monóxido de carbono proviene de la combustión incompleta de combustibles que contienen carbono, tales como carbón mineral o vegetal, leña, gas natural y fuel oil. Entre las fuentes de emisión de CO podemos mencionar los artefactos de combustión (calefactores a kerosén y a gas sin salida al exterior, estufas, cocinas a leña y a gas, chimeneas de hogar, calefones, etc.), los caños de escape de automóviles estacionados en garajes linderos y el humo de tabaco. Las emanaciones de CO pueden surgir como consecuencia de instalación o mantenimiento inadecuados de los artefactos o de mala ventilación.
¿Cuáles son sus efectos sobre la salud?
El monóxido de carbono interfiere en la distribución de oxígeno al organismo desde el torrente sanguíneo. Según la cantidad inhalada, este gas puede dificultar la coordinación, afectar el funcionamiento del sistema cardiovascular y causar fatiga, jaquecas, debilidad, confusión, desorientación, náuseas y mareos. En concentraciones muy altas puede ser letal.
Los síntomas causados por la inhalación de CO a veces se confunden con los de la gripe o con los de la intoxicación con alimentos. Los niños, fetos, ancianos y personas que sufren de enfermedades cardíacas y respiratorias constituyen el principal grupo de riesgo.
Se calcula que unas 1.000 personas mueren cada año por intoxicación con monóxido de carbono, ascendiendo a miles los que son atendidos en las salas de emergencia de los hospitales.
¿Cómo se puede impedir la intoxicación por monóxido de carbono?
· Asegúrese de que los artefactos del hogar estén adecuadamente regulados y de seguir las instrucciones del fabricante y respetar las normas del código de edificación de su ciudad en lo referente a artefactos de combustión.
· Haga revisar y limpiar la calefacción, las chimeneas y los conductos de salida al exterior todos los años.
· Abra la chimenea cuando encienda el hogar
· No utilice otros combustibles para los calefactores a kerosén
· No utilice ni el horno ni hornillos para calentar su casa.
· No encienda carbón de leña en su casa ni en cabinas, vehículos de recreo o casas rodantes.
· Asegúrese de que las estufas y calefactores tengan salida al exterior y de que los sistemas de salida no tengan fisuras.
· No utilice calefactores a gas o a kerosén sin salida al exterior
· Nunca deje el auto o la cortadora de césped encendidos en lugares cerrados.
· Asegúrese de que las estufas tengan una adecuada toma de aire del exterior.
¿Qué debo hacer ante en caso de intoxicación por monóxido de carbono?
No ignore los síntomas, sobre todo si hay más de una persona que los experimenta. Si cree que se ha intoxicado con CO, debe hacer lo siguiente:
· Respire aire puro inmediatamente, abra las puertas y ventanas, apague los artefactos de combustión y salga de su casa.
· Concurra a una sala de primeros auxilios y dígale al médico de guardia que sospecha que se ha intoxicado por inhalación de CO.
· Esté preparado para contestar las siguientes preguntas: ¿hay alguien más en su hogar que se queje de síntomas similares? En caso afirmativo, ¿comenzaron a experimentar los síntomas más o menos simultáneamente? ¿Está utilizando algún artefacto de combustión? ¿Lo ha hecho revisar últimamente? ¿Está seguro de que funciona bien?
¿Qué hay acerca de los detectores de monóxido de carbono?
Los detectores de monóxido de carbono pueden utilizarse como un complemento, pero no como substituto de un uso y mantenimiento adecuados de los artefactos de combustión. La tecnología de estos detectores todavía está en su etapa de desarrollo, por lo que, en general, no se los considera tan confiables como los detectores de humo que se utilizan en el hogar.
No se debe elegir el detector de CO únicamente por su precio, sino que es necesario conocer las distintas características de cada modelo.
Los detectores de CO deben cumplir las normas de Underwriter Laboratories, Inc., deben tener una garantía a largo plazo y deben ser autorregulables, de manera de asegurar un adecuado funcionamiento. Para contar con un máximo de seguridad durante la noche deberá colocar los detectores en los dormitorios.
Si su detector de monóxido de carbono empieza a sonar, haga lo siguiente:
· Asegúrese de que el ruido proviene del detector de CO y no de la alarma del detector de humo
· Fíjese si algún miembro de su familia presenta algún tipo de síntoma. Si es así, sáquelo de la casa de inmediato y busque asistencia médica
· Si no hay nadie que presente síntomas, ventile la casa para que entre aire puro y apague todos los artefactos que puedan emitir CO.
· Llame a un técnico especializado para que revise los artefactos de combustión y las chimeneas.
Si desea obtener mayor información, comuníquese con un especialista en sanidad ambiental, llamando al (800) 557-2366 o bien vía e-mail a airqual@nsc.org
También puede consultar la página web El Aire en Espacios Cerrados de la EPA.
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