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Asbestos (II)
www.nsc.org/ehc/indoor/asbestos.htm
Centro de Sanidad Ambiental
El amianto es una
fibra mineral que comúnmente se usa en diversos materiales de construcción por
su capacidad aislante y antiflama
¿Dónde se encuentra?
Actualmente, la
mayoría de los productos no contienen amianto. La Agencia de Protección
Ambiental (EPA) y la Comisión de Seguridad de Bienes de Consumo (CPSC) han
prohibido la comercialización de varios productos con amianto, y, por su
parte, fabricantes han accedido a
restringir el uso de otros. Todo producto que contenga amianto debe llevar un
rótulo en el que se lo especifique claramente. Sin embargo, muchos materiales
para la construcción y aislantes anteriores a la década del ’70 contienen
amianto. Entre ellos pueden mencionarse los siguientes: aislamientos para
tuberías y estufas, tejas asfálticas tipo shingle, revestimientos para exteriores, cartón para encuadernación, baldosas
flexibles, revestimientos para pisos de vinilo, adhesivos para baldosas,
paneles a prueba de ruido y decorativos, productos para emparchar y adhesivos,
guantes antiflama, agarraderas, pastillas y cintas de freno, forros de embrague
y juntas.
¿Cuáles son sus efectos sobre la salud?
Las fibras de
amianto más peligrosas son demasiado pequeñas como para ser visibles. Estas
fibras entran en suspensión cuando el material que contiene amianto se
deteriora o se rompe o cuando se lo remueve de manera inadecuada. Una vez inhaladas,
las fibras se acumulan en los pulmones. La inhalación de altos niveles de
amianto incrementa el riesgo de contraer cáncer de pulmón, mesotelioma (cáncer
de las membranas de las cavidades torácica y abdominal) y amiantosis (fibrosis
pulmonar irreversible que puede ser fatal). El riesgo es directamente
proporcional a la cantidad de fibras de amianto inhaladas, siendo el mismo
mayor en los fumadores. Los síntomas de estas enfermedades no se manifiestan
sino hasta después de muchos años de exposición al amianto, siendo los
principales afectados los operarios que trabajan en contacto con altas
concentraciones del mismo.
¿Qué se puede hacer?
Lo más aconsejable es no tocar el material de amianto
que se halle en buen estado, ya que éste, por lo general, no despide fibras,
debiendo evitarse todo daño o deterioro e incluso tocar el material. Es
necesario realizar una revisión periódica de los materiales para asegurarse de
que estén en buen estado de conservación. Al desechar guantes, agarraderas y
fundas de tablas de planchar de amianto, consulte a un especialista acerca de la manera más adecuada de hacerlo.
La única manera posible de saber a simple vista si un
material contiene amianto es ver si posee el rótulo que lo especifica. En caso
de no tenerlo, será necesario tomar una muestra del material y hacerla
analizar. Hasta tanto no sepa los resultado del análisis, manipule el material
como si efectivamente tuviera amianto. La toma de muestras debe realizarla
únicamente personal calificado, ya que si se la extracción se efectuara de
manera inadecuada, el riesgo podría ser mayor que en el caso de no hacer nada
al respecto.
Si los daños del material son más que leves o si Ud. va a realizar refacciones en su casa que pudieren afectarlo, deberá contratar personal especializado para realizar las tareas de reparación o remoción. La reparación generalmente consiste en recubrir el material colocando una envoltura protectora encima o alrededor del mismo, de manera de impedir la liberación de las fibras, o bien en aplicar un sellador que mantenga la cohesión de las fibras o que recubra la superficie impidiendo que aquéllas se desprendan. En general, la reparación es menos costosa que la remoción, aunque, una vez reparado, el amianto será más difícil de remover posteriormente si fuere necesario hacerlo.
¿Puedo hacerlo yo mismo?
La EPA aconseja llamar a un especialista para el
control, reparación y remoción de materiales que contienen amianto, ya que el
manejo inadecuado de dichos materiales puede ocasionar un riesgo mayor del que
ocasionaría el no hacer nada. El especialista que realice las tareas de
inspección no deberá ser el mismo que va a efectuar la reparación, debido a una
simple cuestión de incompatibilidad de intereses.
Antes de decidir la contratación de un especialista,
pídale a éste el certificado federal o estatal que lo habilita como tal, así
como referencias de sus clientes para saber si éstos quedaron satisfechos con
su trabajo. Para evitar trabajos de remoción costosos, riesgosos e innecesarios
busque información acerca de los proveedores de servicio técnico disponibles y
de los métodos a emplear y las precauciones a tomar para realizar el trabajo
adecuadamente.
Si Ud. tiene que
realizar tareas de reparación o remoción de materiales que contienen amianto,
asegúrese de señalizar el lugar de trabajo como zona de riesgo. Mantenga a su
familia y a sus mascotas alejadas hasta que el trabajo hasta la finalización de
los trabajos. También deberá cuidar que el personal que realiza las tareas no
disemine polvo de amianto por el resto de la casa, por ejemplo, a través de la
suela del calzado. El área de trabajo debe aislarse con películas de
polietileno y no deberá encenderse el aire acondicionado ni la calefacción.
Antes de la remoción del amianto, insista en aplicar al mismo un agente
humectante con un atomizador o pulverizador, ya que las fibras mojadas no
entran en suspensión tan fácilmente como las secas y son más fáciles de
eliminar. El personal a cargo de las tareas deberá limpiar el lugar con un
estropajo, una esponja o un trapo. También puede usarse una aspiradora con
filtro HEPA para las partículas en suspensión. El material de amianto y el
equipo y la ropa descartables deben colocarse en bolsas herméticas y desecharse
de manera adecuada.
Información adicional
Si desea obtener
mayor información, consulte la pagína web El aire en espacios cerrados
de la EPA o bien comuníquese con el ombudsman de dicha institución a cargo de
lo referente a manejo y eliminación del amianto: (800) 368-5888
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