Dióxido de carbono
El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro de olor
penetrante y sabor ácido. Es un componente minoritario de la atmósfera (aproximadamente 3 partes por 10.000). Proviene de
la combustión de hidrocarburos, de la fermentación y de la respiración animal.
Las plantas lo utilizan para la fotosíntesis de los carbohidratos. La presencia
de dióxido de carbono en la atmósfera impide que una parte de la energía
radiante que recibe la Tierra vuelva al espacio, produciendo el llamado efecto invernadero.
El dióxido de carbono se utiliza como refrigerante, en extintores de incendio, inflado de botes y chalecos salvavidas, fabricación de goma espuma y plásticos, elaboración de bebidas gaseosas y fertilizantes para plantas de invernadero y también para insensibilizar al ganado antes de la matanza.
Cuando se congela, el dióxido de carbono se convierte en “hielo seco.” Su temperatura de congelamiento (-109,3ºF / -78,5ºC) es mucho menor que la del agua (32ºF / 0ºC). Debe evitarse tocar el hielo seco sin usar guantes, ya que puede dañar la piel rápidamente, produciendo una lesión similar a la de una quemadura. Por la misma razón, nunca debe ingerírselo. Tampoco debe ponérselo directamente dentro de un bol, ya que puede partirse en pequeños fragmentos y entrar en contacto con las bebidas. Si desea lograr el efecto de “vapor”, utilice un infusor de té o bien ponga un bol dentro de otro. Si se pone el hielo seco en un recipiente hermético sin ventilación, puede pasar del estado sólido al gaseoso y hacer estallar el recipiente.
La exposición a dióxido de carbono en una concentración del 5 por ciento puede causar desvanecimiento y la muerte. Sin embargo, tales concentraciones sólo se dan en la actividad industrial, siendo poco probable que se encuentren en la atmósfera.
Algunos científicos han descubierto que el dióxido de carbono de la atmósfera ayuda a las plantas a afrontar los efectos de diversos tipos de estrés ambiental causantes de oxidación (el estrés oxidativo constituye una de las causas principales del envejecimiento). También parece ser que el dióxido de carbono produce un ligero incremento de los niveles de ciertos antioxidantes beneficiosos para la salud y de sustancias anticancerosas que las plantas producen.
Fuentes:
http://www.britannica.com/eb/article?eu=20559&tocid=0
http://www.mcneilly-ice-co.com/dryice.html
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